长达一个月的足球盛宴早已拉开帷幕，眨个眼你就可能错过一场精彩对决。如今欧洲杯扩军已成为既定的事实，那些曾经吹毛求疵，以吐槽为生的评论家在这段时间里都会识相点闭紧嘴巴，大不了飞去南半球度个假再回来。
这场欧洲最高水平足球赛事，说是普拉蒂尼送给祖国法兰西的大礼毫不为过。成功连任三届的欧足联主席去年风波不断，竞选国际足联主席不成，反倒被认定在2011年接受了来自布拉特的贿款，遭禁足8年。考虑到其贡献，四个月前禁足令被缩减至6年。暂且放开这些，普拉蒂尼一开始提出的欧洲杯扩军计划是相当不受欢迎的，甚至于连英国和德国足联都投了反对票。最终手腕掰不过大腿，抗议只能失效。普拉蒂尼绕开主流国家，对改革势在必行，因为他相信民主主义终究会战胜精英保护主义。
历史回顾
完成扩军计划的欧洲杯赛和践行扩张主义的欧足联，构成这个夏天国际足坛的焦点，抛开本届欧洲杯举办地法国以及欧洲大背景下的经济和社会问题不谈，即便在最基础的足球领域，扩军后的欧洲杯意味着国际足坛一次重大变革的开端，这使得欧足联和国际足联持续多年的明争暗斗趋向白热化。足球场上的胜负由终场哨吹响时的比分判定，但欧洲杯赛的赛制改革和欧足联的发展权限，却是一个系列赛般的漫长过程。
自1960年欧洲杯创立至今，56年间共举办过15届比赛，其间历经过3次扩军改制。1980年以前，仅有4支球队能入围决赛圈，第一次扩军让正赛队伍由4支增加到8支。上世纪90年代初，由于苏联和南斯拉夫相继解体，欧洲国家数量增多，欧足联的成员国数量也在短时间内增加了12个,因此1996年的欧洲杯决赛圈不得不再增添8张“门票”。2007年苏格兰和爱尔兰建议欧足联再度扩军，这一提议得到欧足联会员的普遍响应，于是，总共有24支球队入围2016年欧洲杯决赛圈，比赛场次也由31场增至如今的51场。
圈钱套路？
截至目前，就我们看到的效果来说还是很理想的，暴力事件方面的担忧不能抹杀扩军带来的新鲜感。欧足联前主席普拉蒂尼曾指出，扩军可以让“欧洲一些足球欠发达地区有机会一圆进入欧洲杯决赛圈的梦想，让足球真正成为整个欧罗巴的游戏”。在欧洲传统下，扩军确实惠及了很多弱旅，但显而易见的受益者还是欧足联。比赛场次增加后，电视转播权、门票和商业开发收入的体量上涨，无疑都会给欧足联带来更高的收益。
数据显示，2012年欧洲杯让欧足联至少获得了16亿美元的赞助和电视转播收入，31场激战平均每场入账超过5161万美元、至少能吸引全球1.5亿电视观众，决赛观众更是超过了2.5亿，电视转播收入累计达到了10亿欧元。根据业内预测，欧足联通过本届法国欧洲杯赛获得的收入可能会有近30亿美元，这一数字虽然距离国际足联在2014年巴西世界杯上获得的45亿美元回报仍有差距，但也足以使欧洲杯成为全球第二赚钱的足球赛事。
精彩vs乏味
扩军是不是注水现在我们还说不清，有人认为比赛变得沉闷了，进球不多不过瘾，以往激烈的欧洲杯好像没了，各支球队都踢得更为谨慎，防守反击成为大部分球队主要使用的战术。正是这样，才有了赛后C罗抱怨冰岛球员一直在防守的言论，某些弱旅受制于实力问题，在面对强队时只能通过密集防守来抵抗。只有在淘汰赛才能看到真正的强强对话了吗？当然，也有人认为欧洲无弱旅，谁都不是好惹的。球在飞，人在跑，观众在舞蹈，一切都还好。能够晋级到欧洲杯正赛的球队都是实力不容小觑的，预选赛阶段，冰岛、威尔士和阿尔巴尼亚雄起就是最好的证明。
然而在大赛当中，球迷真正关心的，还是传统强队或者说球星更多的球队。像罗马尼亚VS阿尔巴尼亚这样的比赛，有多少人会真正感兴趣呢？而且历届欧洲杯都会有“死亡之组”。上届欧洲杯，世界杯亚军荷兰、世界杯季军德国和C罗领衔的葡萄牙同在B组，三队在小组赛中便上演了三场精彩对决，荷葡大战更成了出线生死战；更不用说2008年欧洲杯，荷兰连续以3比0和4比1狂扫世界杯冠亚军意大利和法国。如今这项赛事扩军到24队，“死亡之组”的成色就不那么高了。虽然各组各队实力相对平均，但称为“死亡之组”也有些言过其实。
问题多多？
普拉蒂尼像足了当年力主世界杯扩军的阿维兰热，不同的是，前者上任不到两年就改革成功，阿维兰热耗时8年才实现世界杯扩军。1982年西班牙世界杯，被公认是世界杯比赛水平下降的分水岭。1998年法国世界杯扩军至32支球队，小组赛水平更是饱受非议。相对于有上百名成员的国际足联，欧洲杯扩军后遇到的挑战更大。因为欧足联只有53个成员，扩军后基本是1比2.21的入围率，预赛阶段的激烈程度和精彩程度必将遭受影响。
然而，更大的问题还在后头。由于“24”并非“16”的倍数，传统的出线规则会让淘汰赛阶段出现奇数的麻烦，从而让整个赛制极为混乱，这一点在1982年西班牙世界杯被证实。之后的三届世界杯连续改换赛制，均采取“成绩最好的4个小组第三出线”。该赛制虽然直到最后一组的最后一轮才决出16强，增加了比赛的悬念，但赛程编排的难度加大。随着比赛规模的扩展，举办欧洲杯的成本也在上涨，一些小国单独申办欧洲杯的可能就此画上句号。要是联合主办，诸如2012年乌克兰和波兰的边境问题又得浮出水面，让人一个头两个大。
霍奇森说，足球的成功主要归结于赛事。不论strong还是虚胖，如今比赛都打得如火如荼，又到了球迷们集体狂欢的时刻！燃情夏日，激情法兰西，让我们坐看扩军后的欧洲杯会是什么模样！
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